現代化可能使國家、科學、教育、市場與宗教機構逐漸分化，但這不代表個人的宗教信仰必然下降，也不代表宗教必須退出公共領域。制度分化、信仰衰退和宗教私人化是三個可分別發生的過程。
因此，世俗化研究應說明自己在測量哪一件事：宗教組織的政治權力、禮拜參與率、自我認同、信念內容，或宗教議題在公共討論中的能見度。Secularization_Does_Not_Mean_Religious_Belief_Must_Decline 能避免把歐洲部分地區的趨勢當成全球普遍定律。
思與行
- 將人口調查、法律制度和公共事件分開記錄，不用單一指標代替整體世俗化程度。
- 比較宗教參與率變化與宗教公共倡議是否同步，留意不同群體之間的差異。