十二支（無明、行、識、名色、六處、觸、受、愛、取、有、生、老死）是一組分析苦與輪迴如何依條件延續的教學框架。它們不是十二顆彼此獨立、永遠按同一速度前進的齒輪。不同經文會以完整公式、局部支分、順觀或逆觀方式呈現；論書與註釋又發展出三世、剎那與當下等不同詮釋。
因此，讀者需要同時尊重公式的順序及其彈性：順序提供分析路徑，卻不代表每一次經驗都能被簡化成單一、線性的心理時間表。分別緣起經逐項界定十二支的意義 是建立詞義基礎的起點。
思與行
- 初學時先熟悉十二支的基本定義，再比較不同傳統如何解釋其時間尺度。
- 使用十二支分析經驗時，標記哪些支分有直接觀察資料，哪些是理論推論。