還原論（reductionism）嘗試以較低層次、較基本的元素或規律解釋高層次現象。它在科學中能帶來強大的分析能力，但若把還原當成唯一合法的解釋方式，就可能忽略組織、歷史、功能與關係所形成的高層次模式。
自然主義不必然是還原論。古典原子論展示自然解釋不必依賴目的論 展示了以微觀物質解釋世界的歷史形式；自由自然主義能承認科學之外的解釋層次 則提醒，複雜現象仍可能需要多層次解釋。
思與行
- 當一個解釋把社會問題歸結為個人心理或生物差異時，檢查制度與歷史是否被不當省略。
- 同時保留微觀機制與整體模式，測試兩者能否互相補充。