文學自然主義常將人物置於遺傳、身體、環境、階級、勞動與制度的作用之中，呈現個人選擇如何受到超出個人控制的條件限制。它延伸寫實主義，並常以細節、社會觀察與近似實證研究的敘事姿態，描繪工業化、都市化、貧困與暴力。
自然主義小說不是單純宣稱人沒有自由。不同作品可能凸顯宿命式限制，也可能揭示制度如何製造看似個人失敗的處境。跨國傳播時，地方社會條件會重寫這套形式。
思與行
- 閱讀人物命運時，建立「個人行動—物質條件—社會制度—偶然事件」四層分析，不把困境全部歸咎於個性。
- 對照不同地區作品，觀察自然主義如何描繪地方的勞動、殖民、階級與都市化經驗。