後設認知不只是回頭描述「我剛才想了什麼」，而是形成有關自身認知狀態的表徵，並用這些表徵改變後續行動。它同時包含監控與控制：前者估計理解、記憶、信心或錯誤風險，後者依此調整策略、投入時間、尋求協助或停止作答。沒有後續控制的覺察，可能只是旁觀式註記；沒有監控的控制，則容易變成盲目套用技巧。
這種功能觀承接後設認知研究始於對認知監控的系統性提問與Nelson與Narens以監控和控制描述後設認知的雙層架構，也提醒我們，後設認知並非一種神秘的「更高自我」，而是一組可研究的調節過程。
思與行
- 選一個正在進行的真實任務，在開始前寫下預期、過程中記錄不確定處，完成後用可觀察的結果校正原先判斷。
- 不把「反思」變成自責；把每次發現轉成下一次可測試的策略調整。