社會民主主義與民主社會主義不是在所有年代都界線清晰的兩個陣營。兩者都重視民主政治、工人組織、平等與社會保障，但部分當代社會民主政黨以改善資本主義為主要目標，民主社會主義者則往往進一步要求改變關鍵生產資產的所有權與決策權。歷史上兩者名稱與激進程度曾經互換，因此必須依具體主張判斷。
福利制度、工會協商與累進稅制能大幅改善生活，但不等於企業治理或投資權已民主化。反過來，推動社會所有也不必放棄福利制度與自由民主。
思與行
- 比較政黨時，分別記錄其短期社會政策和長期所有權方案。
- 避免以國家自稱的名稱取代對制度細節的研究。