Jack Barbalet 在 2021 年的研究中，重新檢視中國「關係」（guanxi）與報（bao）、恕（shu）、人情（renqing）等概念之間常被主張的文化根源。作者指出，將現代關係實踐直接歸因於古典儒家原則，並不足以解釋關係網絡的形成；關係一詞的歷史使用與當代人情互惠的制度環境，必須放在晚清、民國以至 1949 年後的社會變遷中理解。研究提醒讀者，互惠形式並非由抽象文化價值自動產生，而是與資源分配、權力與歷史制度相關。
這篇文章為華人社會的互惠研究提供一個重要修正：不要把「人情」簡單解釋成永恆不變的民族性。關係網絡可以提供支持，也可能把資源分配轉成私人關係與不平等的通道。
思與行
- 分析台灣或華人社群的互助時，避免以文化本質論取代歷史與制度分析。
- 區分互助、感謝與私人關係交換，留意後者何時變成不透明的資源門檻。
- 將關係互惠與制度能以互信監督與漸進制裁支持公共資源合作比較，思考正式制度與非正式關係的互補及衝突。
參考
- 研究論文：Barbalet, J. (2021). Where does guanxi come from? Bao, shu, and renqing in Chinese connections. Asian Journal of Social Science, 49(1), 31–37. DOI
- 專書：Barbalet, J. (2021). The Theory of Guanxi and Chinese Society. Oxford Academic
- 民族誌：Yang, M. M. (1994). Gifts, Favors, and Banquets: The Art of Social Relationships in China. Cornell／JSTOR
- 概念：互惠規範、關係網絡、社會交換。