自然主義在當代哲學中沒有一個所有人都接受的精確定義。它通常把哲學與自然科學的研究成果、方法或自然世界的存在論連結起來，但不同作者可能只接受其中一部分。Stanford Encyclopedia of Philosophy（SEP）的條目指出，這個詞在二十世紀美國哲學中受到 John Dewey、Ernest Nagel、Sidney Hook 與 Roy Wood Sellars 等人的推動；然而，即使許多哲學家都拒絕超自然實體，也不代表他們接受同一套自然主義理論。
這篇文獻最有用的提醒不是替自然主義下定義，而是指出它有多種層次：對世界由什麼構成的主張、對研究如何進行的主張，以及對哲學和科學關係的主張。把這些層次拆開，能避免把「支持科學」直接等同於「只有物理學描述才有意義」。
思與行
- 建立自己的自然主義立場時，先分別回答「我認為存在什麼」「我認為如何知道」「我認為如何研究」，不要只用一個標籤代替三個答案。
- 遇到有人說某理論「不自然主義」時，追問其批評針對的是本體論、方法論、認識論，還是價值論。
參考
- 文獻來源：Stanford Encyclopedia of Philosophy, “Naturalism”。條目回顧自然主義的語義彈性、歷史來源及不同版本。
- 延伸脈絡：形上學自然主義只回答存在什麼並不自動回答如何研究、方法論自然主義是研究規則而不是完整世界觀、自由自然主義能承認科學之外的解釋層次。
- 閱讀限制：這是哲學百科的綜述，不是自然主義的單一宣言；條目本身也刻意不把所有用法收斂成一個官方定義。