多語主義（multilingualism）不是單一、固定的能力標準，而是一組可以從個人與社會兩個層次研究的現象。個人層次關注語言習得、理解、產出、切換與不同語言的使用情境；社會層次則關注語言如何共存、分工、競爭，以及教育、制度與政策如何形塑語言地位。Cenoz 的綜述指出，多語研究橫跨心理語言學、神經語言學、語言學、教育、社會語言學與語言政策，研究者也逐漸從把語言視為彼此封閉的系統，轉向重視使用者整體語言資源的觀點。
這個定義提醒我們：說幾種語言、每種語言的熟練程度、語言在生活中扮演的功能，以及一個社會對各種語言的制度安排，是不同問題。多語者可能在家使用一種語言、工作使用另一種語言、閱讀使用第三種語言，並不需要在所有語言上達到相同程度。
思與行
- 觀察自己在閱讀、工作、親密關係、公共服務與休閒時，分別使用哪些語言；不要只用「流利／不流利」評價。
- 在研究或訪談中，分別記錄個人語言能力、實際使用場域與社會制度，不把三者混為一談。
- 將「多語」當成需要描述的生活現象，而不是一種自動代表優越或劣勢的身份標籤。
參考
- 文獻來源：Jasone Cenoz, “Defining Multilingualism,” Annual Review of Applied Linguistics (2013)。Cambridge University Press。此卡以文章摘要與出版資訊整理其研究範圍。
- 概念脈絡：個人多語能力是依情境分布的語言資源、社會多語主義涉及語言之間的制度關係、語言能力不能只用流利程度衡量。