複製者是能在世代間留下相似複本、並可能累積變異的資訊單位；載體則是複製者得以生存、繁殖與傳遞的暫時性結構。Dawkins 以基因作為主要複製者，並把生物個體描繪為基因的生存機器或載體。這種區分讓演化分析可以分辨遺傳資訊的延續與承載它的身體。
然而，複製者與載體的邊界依分析問題而定；病毒、細胞器、文化資訊與符號傳遞不能未經論證就一概視為同一種複製機制。
思與行
- 畫出基因、細胞、個體與生殖細胞之間的傳遞鏈，辨認哪些結構負責複製、哪些負責承載。
- 將文化複製與基因複製放在同一張比較表，但不要預設兩者在變異、忠實度與選擇機制上完全相同。