「自私基因」中的自私不是心理學或道德學意義上的自私。基因沒有欲望、計畫或意識；這個比喻指的是某種遺傳變異在特定條件下留下較多複本。用擬人化語言描述複製成功，可以幫助讀者理解選擇結果，卻也可能讓人誤以為基因主動操縱生命。
因此，應把「基因想要複製自己」翻譯成「具有該變異的遺傳譜系在某環境中相對增加」。這樣既保留模型的解釋力，也避免把演化論誤讀成目的論或道德論。
思與行
- 閱讀科普文章時，把所有「基因想要」「基因設計」等語句改寫成可檢驗的族群層次敘述。
- 用這個區分檢查社會達爾文主義式的推論：生物學描述不能直接推出道德上應該如何生活。