Maturana 與 Varela 以自創生（autopoiesis）描述生命系統：系統內部的生產過程持續生成構成該系統的成分與關係，並維持其作為一個整體的組織。這不是說生命與環境隔絕；生物必須與環境交換物質與能量，但其組織如何延續，不能只從外部輸入單獨解釋。這個概念後來被延伸到認知與社會理論，不過生物學的自創生、心理系統與社會系統中的類比使用，必須分清層次。
思與行
- 比較一個社群的規則、實踐與成員互動，觀察哪些活動不斷再生產社群本身。
- 使用自創生概念時，說明它是生物學定義、社會理論延伸，還是比喻。