參與式民主的判準不是民眾出席多少場會議，而是受決策影響的人能否在問題設定、方案形成、資源分配、執行監督等階段取得有意義的影響力。參與可能只是提供意見，也可能進一步成為共同決策；兩者不能混為一談。
因此，設計制度時應先畫出決策權地圖：誰有權設定議程、誰能提出方案、誰選擇優先順序、誰掌握預算、誰能否決、誰負責執行。若公民只在決策完成後被邀請表態，參與就很難改變權力結構。
思與行
- 將這個命題用於分析真實制度時，先辨認權力、資源與責任分別掌握在誰手中，再觀察參與者能否改變決策。
- 對照不同地區的研究，記錄支持、反例與尚未充分驗證的假設，避免把規範理想誤認為經驗事實。