自我不必被理解為一個永遠與他人分離的內在核心。人們會依據關係、角色、情境與文化實踐，決定哪些特質、責任、情緒與他人被納入「我」的理解。中國與西方受試者的母親參照研究顯示，親密他人的表徵可能與自我加工有不同程度的神經重疊；這支持自我表徵具有情境與文化可塑性，但不表示某個國家的人都以相同方式經驗自我。
若把自我視為關係性的歷程，研究便需要從二分法轉向關係距離、依賴、照顧、衝突與共同活動。它與互依自我、社會認知和文化差異應由具體實踐和脈絡解釋相連。
思與行
- 在訪談中請受訪者描述「哪些人、地方或群體讓你覺得自己是自己」，而不是只給獨立／互依量表。
- 比較自我與重要他人的關係時，將親密程度和互惠程度作為連續變項。