在生態系尺度，能量由 初級生產力 進入，經 食物網 與 營養階層傳遞效率 傳遞，最終多以熱散失。這個效率並非固定的 10%，而隨海洋、淡水、陸域與營養位置而變。南極磷蝦、黃石地熱微生物與全球食物網綜合研究，提供不同地理和能量來源的案例。